混改之后，中国联通与引入的战略合作者首次公布重大合作方案。2017年10月20日，中国联通先后宣布与腾讯云、阿里云达成深度合作。
两大互联网公司的合作内容略有不同。根据中国联通公告，中国联通将与腾讯共同建设数据中心，由腾讯提供主要技术支持，联通提供资源、网络、线下渠道，提高传统电信业务的灵活性。而与阿里云合作则更为深入，阿里云向联通全面开放云服务能力，中国联通将向阿里开放全国主要数据中心、网络资源，并提供政企销售渠道。
云计算是近年来运营商保持高速增长的业务。根据2016年财报，中国联通IDC及云计算业务收入94.5亿元，在集团总收入中占比4%，且同比增长33.7%。2017年上半年，该收入为58亿元，同比增长22%。运营商最有前景的业务，成为了混改试验田。
云计算推动资源变革
“虽然是合作，但运营商付出的更多一些”，知情人士透露，“中国联通在全国所有的机房资源、骨干网资源都会提供给阿里云，拓展阿里云在全国的节点。而且，联通现在全国所有的渠道，都会开始销售、推广阿里云业务，虽然仍可能打中国联通的‘沃云’品牌，但实际用的是阿里的云服务。”
电信运营商一度是全球云计算竞争的重要参与者，即便是在云计算高度成熟的美国市场，电信巨头Verizon、AT&T都曾杀入市场与亚马逊、微软等公司竞争。但遗憾的是，2017年初，Verizon、AT&T两大巨头均陆续出售其云业务、数据中心，完全退出了云计算市场。
而在国内，云计算刚刚兴起之时，三大运营商在全国多地大规模建设数据中心，宁夏、贵州、内蒙古等多个数据中心大省均由运营商主导建设，且陆续成立云计算公司拓展市场。
正是得益于持续的大规模建设，运营商的机房、带宽租赁等IDC业务取得明显增长。不过，去除IDC收入之后，云计算业务收入却未有明显起色。以云计算起步最早、收入最高的中国电信为例，2016年，中国电信IDC业务收入159亿元，云服务收入则为15亿元，云服务收入增速48%。而中国联通、中国移动并未单独公布云计算收入。
相比之下，2016财年，阿里云收入66亿元，同比增长121%，其中，仅第四财季就达到21.63亿元，且已经保持超过8个季度100%以上的增速。
“云计算管理、开发、维护的技术要求超出了运营商的能力，运营商如果想在云计算市场分一杯羹确实需要互联网公司的技术”，上述知情人士介绍，“同样，互联网公司更需要运营商手中的资源。”
云计算运营对于服务器、机房、能源、网络等高速增长的需求迫使阿里、腾讯等公司不断进行重资产投资。根据财报显示，2011年至2016年，腾讯“带宽及服务器托管”费用从26亿元增至78亿元，而百度财报显示其最近三年的带宽成本分别为28亿元、37亿元、47亿元，此类统计并不包含数据中心建设、电费等巨额成本。
与运营商这种“重资产”运营者的合作，能够为互联网公司减负。以中国联通为例，中国联通规划中的超大型数据中心有12个，覆盖了196个地市，335个地市数据中心，总面积超过200万平米，总机架超过32万架，出口带宽60T。“本身阿里云的不少服务器就是托管在运营商的机房”，一位中国联通人士介绍，“现在，联通类似光纤改造等网络改革，淘汰了很多以前的设备，部分机房资源都空了出来，也许开放给阿里的利用率会高一些。”
200亿美元云通信市场
云计算不仅推动运营商的资源开放，还正在改变通信业务的服务模式。今年1月，阿里云与中国联通合作推出的首个管理手机号码资源的“卡号云”在全国三个试点省市上线。
当然，更多的变革发生在中小企业市场，中小企业一直是通信服务的薄弱环节。运营商B2B市场的业务主要定位于政府、国有企业、大企业、高校等重量级客户，中小客户并非运营商的重点市场。运营商的企业业务也主要为电信质量的高速专线、集团电话、会议系统等高价值业务，且此类业务均需要本地部署，成本极高，部署周期较长。
近年来，工信部、国务院在不断推动消费者通信服务的提速降费，且成果显著。2017年开始，国务院开始要求运营商“对中小企业互联网专线大幅提速降费”。此前，企业版互联网专线、数据专线售价极高，其中，互联网专线价格约为同等质量的个人带宽价格的4-10倍。
不过，中小企业需要的不仅仅是价格下降，而是更灵活、低成本的通信服务。随着云应用普及，大量中小企业、创业公司希望可以能够以云的方式使用通信业务。此前，IDC发布企业云通信报告，提出将企业通信技术与云计算技术、互联网技术进行融合，引入云计算带来的快速交付、按需付费、弹性部署、自服务、开放接口（API）等技术，并表示2019年全球云通信市场规模将达到200亿美元。
目前，包括三大运营商、互联网企业、华为等电信设备商在内的诸多公司均在打造通信能力开放平台，旨在对中小企业、开发者开放各种各样的通信能力，运营商的短信、语音能力、宽带提速等能力已经被逐渐开发成API，并开发出视频会议、呼叫中心、智能提速等云业务。
除了此类资源开放型业务，一些云计算的安全、隐私保护等能力也被应用在传统通信服务中。以阿里云为例，目前，阿里旗下打车、租房、旅游、快递等服务对消费者提供中间号、隐私号能力，保证消费者在多个消费场景中不会泄露个人电话号码。此业务最初借助了中国联通的“一机多号”平台，目前已经在阿里云平台开放。据此前阿里云通信部门在发布会上透露，其今年还会在中小企业的云通信服务中增加语音识别、语义分析等人工智能能力。
不难发现，一方面通过资源开放为云计算行业减负，另一面则是能力开放引入云通信服务，运营商正在被云计算改变。
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